Die Area 51 ist ein Gebiet von etwa 103 km² in Lincoln County, Nevada. Area 51 liegt 112,5  – km nordnordwestlich von Las Vegas.
Den größten Teil des Gebietes macht das Emigrant Valley aus.
Es wird von den Groom- und Papoose-Gebirgszügen eingerahmt.
Zwischen diesen beiden Gebirgen liegt der Groom Lake, ein ausgetrockneter Salzsee von ungefähr fünf Kilometern Durchmesser.

Am südwestlichen Ausläufer dieses Sees wurde ein Luftwaffenstützpunkt errichtet. Es gibt mindestens eine weitere Startbahn einige Kilometer weiter im alten See.

Die Area 51 grenzt an die Yucca-Flats-Region, die zum ehemaligen Nevada-Testgelände [Nevada Test Site – NTS] gehört, auf dem das amerikanische Energieministerium auch Tests von Nuklearwaffen nach dem ersten Atombombentest an der Trinity Site [New Mexico] durchgeführt hat.

Weitere Informationen finden Sie unter dem Suchbegriff: Manhattan-Projekt.

Das Nuklear-Lager von Yucca Mountain liegt etwa 64 Kilometer südwestlich von Groom Lake. Die Bezeichnung Area 51 für die Anlage am Groom Lake rührt von Gebietseinteilungen auf Karten des Nevada-Testgeländes her. Diese Gebiete haben Bezeichnungen wie Area 9, Area 10, Area 13, Area 15, Area 51, etc
Mit Shuttle-Flugzeugen werden täglich ca. 1000 im Großraum Las Vegas wohnende Bedienstete hin und her befördert.

Oft wird behauptet, das Kampfeinheiten der US-Armee am Groom Lake stationiert sind, das ist jedoch nicht zutreffend. Die Kampfeinheiten sind sind nicht am Groom Lake, sondern auf der nahegelegenen Nellis AFB stationiert.
Der Groom Lake wird für die Entwicklung und Erprobung neuer Flugzeuge und Waffensysteme benutzt.
Wenn die dort entwickelten Flugzeuge die Reife zur Serienproduktion erlangen, werden die Prototypen zu ihren neuen Einsatzbasen verlegt.

Gerüchten zufolge findet man am Groom Lake auch Flugzeuge sowjetischer Herkunft.
Die sowjetischen Flugzeuge stammen aus unterschiedlichen Quellen, wie z.B. übergelaufene Piloten aus den Zeiten des Kalten Krieges oder offizielle Aufkäufe moldawischer MiG-29s.
Diese Flugmaschinen wurden dort analysiert und zur Zeit des Kalten Krieges zur Feinddarstellung für die Piloten der Nellis AFB benutzt.